Esta pintura, sobre a cura da enfermidade de São José, torna-se um documento dos hábitos da sociedade sobre como se age nos últimos momentos da vida. Aqui, junto ao seu filho, Jesus, é assistido pela Santíssima Trindade, Maria e anjos. Maria, sua esposa, o alimenta auxiliada por anjos. Talvez seu último ato terrestre, José está prestes a entrar no plano celeste, onde será recebido por Deus Pai e Espírito Santo, com direito a cânticos e acordes tangidos em um alaúde por um anjo.
Não há descrições, nos Evangelhos, da morte de São José, pai de Jesus. Porém, esse fato suscitou a imaginação dos artistas e foi aceito pelo clero, que tornou São José o patrono da boa morte. Na catequese, José é exemplo de vida casta do marido fiel. Consagrou-se como o símbolo da família e da união monogâmica, diversa da situação que os padres missionários encontraram entre os hábitos de tribos indígenas.
A composição é solucionada em planos que se sobrepõem: o anjo genuflexo em primeiro plano, junto com o tecido adamascado que cobre o leito; em segundo plano estão o anjo com o prato e caneco, Maria do lado direito, com o alimento, e Jesus, o filho, à esquerda do pai doente à beira da morte; o terceiro plano é celeste, sendo preparado para receber a alma de José, e nele estão o Pai Eterno e o Espírito Santo. Um anjo na extremidade esquerda anima a triste cena, escura, de poucas cores. Seus acordes acolheriam o pai terreno de Cristo no gozo celeste.
Palavra do colecionador
“[É um tema] apresentado muito raramente. Acamado, o santo, doente, está amparado por Cristo e alimentado pela Virgem Maria com a ajuda de um anjo. Deus Pai e o Espírito Santo estão presentes no céu com um anjo tocando música.”
Jacques Boulieu
São José teria morrido antes da Paixão de Cristo, pois este diz a João Evangelista no momento da morte: Eis aí sua mãe. São Jerônimo opina que sua morte ocorrera antes mesmo do batismo de Cristo. Ainda segundo a história de São José, teria entregue sua alma aos 111 anos, assistido pela Virgem e por Cristo. Jesus oferece sua mão durante sua agonia. Anjos o aguardam nos céus. Seu corpo permanecerá incorruptível até o dia do Juízo Final. Outra tradição reza que teria sido levado ao paraíso, como a Virgem.
